詹姆斯·高威出生在爱尔兰的一个“长笛之家”，他的祖父和父亲都吹得一手好长笛。幼年时期的高威仅仅学习两年，就在当地长笛比赛赢得两项大奖，让他坚定了以长笛为职业的决心。15岁高威考入英国最高音乐学府——英国皇家音乐学院，随后又考取法国政府奖学金，进入巴黎音乐学院。但是繁琐的音乐学院课程让高威难以忍受，他毅然中途退学，21岁回到英国，受聘考文特花园歌剧院乐团、BBC管弦乐团、伦敦管弦乐团、皇家管弦乐团等多家交响乐团。1969年高威被指挥大师卡拉扬发现，在柏林爱乐乐团担任长笛首席6年——对于一名长笛音乐家来说，这应该是事业的巅峰了。但是高威却认为，自己的音乐生涯才刚刚开始——“我要让世界听到我的音乐”。1975年，高威开始了个人独奏家的生涯，每场都反响热烈，短短一年就演出了120多场。

詹姆斯·高威是一名古典音乐家，但是他的声誉远远超越了古典音乐圈，从爵士乐到世界音乐，从电影音乐到流行，高威在各个领域都游刃有余。一般说来大多数乐手都坚守自己的领域，因为一旦跨出自己熟悉的领域，很可能因为失败的尝试而危及声誉。但是高威在古典音乐之外的尝试，不仅没有影响他的大师声望，而且吸引了各种不一样的听众群，让高威在世界各地享有超级明星般地号召力！高威的唱片专辑超过五十多张，全球发行唱片三千万张，多次荣获白金、黄金唱片大奖和格莱美大奖，并上榜Billboard金曲公告牌，其中《长笛传奇》高居Billboard达29周之久！可以说，詹姆斯·高威丰富了长笛这件乐器的生命，也使他自己和长笛一起在音乐史上写下了闪亮的一笔！